首先要说明，这里提到的伤寒病是由伤寒杆菌引起的急性传染病与中医所说的伤寒不同，后者是指受寒，指一般的感冒。儿童的伤寒病以学龄期儿童发病为多，周岁以下婴儿则少见。本病可见于一年四季，但以夏、秋季发病为多。大孩子得病后的表现与成人相似，病情较重，而婴幼儿的症状较轻，可见不到成人患者的一些表现。
伤寒杆菌进入体后，约1-2周内出现异常的表现。几乎所有的病孩都有发热，而且多为高热，可持续1周左右，如不经治疗，发热可达数周。与此同时，可见精神不振，食欲减退，头痛等表现。消化道的症状有腹痛、腹胀、腹泻或便秘。年幼儿还可有咳嗽等呼吸道症状，因而易误诊为上感。因伤寒杆菌进入口腔后，经咽部淋巴组织或扁桃体而侵入血液，而出现咽炎症状。部分伤寒病患儿在发病后1-2周内可见红色斑疹，称为玫瑰疹，也是本病的特症之一。皮疹可有数个至数十个不等，多见于胸、腹、背部，压之能退色。少数情况可分批出现，发生于全身各个部位。有时为瘀点，与菌血症，也就是细菌存于在血液中有关。
还有一种特殊的表现称为相对缓脉。在一般情况下，体温每升高1度，脉搏可增加10次。但在伤寒病时，不出现这种情况，高热时脉搏并不增快，或增加的次数不多。但这种情况在年幼儿则不出现，脉跳次数仍然增快。伤寒是全身性疾病'全身的淋巴结可肿大，颈部、腋下、腹沟部的浅表淋巴结均可摸到。肝脏和脾脏也可增大。
